Diarrhée aiguë, diarrhée chronique : quelles différences ?

Qu'est-ce que la diarrhée aiguë ?

La diarrhée aigue se manifeste brusquement et dure peu longtemps. Si elle persiste plus de quatre jours, il est préférable de consulter son médecin. La plupart des diarrhées aiguës sont causées par des infections bactériennes ou virales.

• Les infections virales : plusieurs types de virus sont mis en cause, comme le rotavirus, le cytomégalovirus ou l'hépatite virale.
• Les infections bactériennes : de nombreuses bactéries (du genre Salmonella et Escherichia coli.) peuvent pénétrer dans l'organisme, portées par l'eau ou par des aliments contaminés, et provoquer une gastro-entérite.
• Les parasites : ceux-ci pénètrent dans l'organisme par l'intermédiaire des aliments ou de l'eau et s'installent dans le tube digestif.
• L'alimentation ou les médicaments : les excès alimentaires, comme l'abus d'alcool, peuvent provoquer des accès de diarrhée. De même, la prise de certains médicaments peut également avoir ce type de conséquence.
• Le stress : ce type d'agression psychologique peut, à l'occasion, provoquer des accès de diarrhée. Une fois la période de tension révolue, tout rentre habituellement dans l'ordre.

Qu'est-ce que la diarrhée chronique ?

La diarrhée chronique se caractérise par une évacuation de selles molles sur une période prolongée et résulte d'une maladie inflammatoire de l'intestin, d'un problème de malabsorption, du phénomène du côlon irritable ou d'une hyperthyroïdie.

Une diarrhée qui persiste plus de 2 à 3 semaines est considérée comme chronique. Celle-ci peut révéler une intolérance à certains aliments, particulièrement ceux qui contiennent du lactose ou être le symptôme d'une maladie plus sérieuse. Il est alors important de consulter un médecin afin d'en déterminer les causes.

Quels sont les symptômes de la diarrhée ?

La diarrhée s'accompagne généralement de selles molles et aqueuses, de douleurs et de crampes abdominales, d'une faiblesse, d'une légère fièvre (moins de 38 º) et de frissonnements. Des nausées et des vomissements peuvent précéder les diarrhées infectieuses.

L'organisme perd une quantité importante d'eau et de minéraux. Si ces pertes ne sont pas compensées, elles entraînent une déshydratation marquée par une sécheresse de la bouche et de la peau, des urines moins fréquentes et plus foncées que d'habitude, une irritabilité, des crampes musculaires, une perte de poids et d'appétit, une faiblesse et les yeux tirés.

Comment traiter la diarrhée ?

La diarrhée s'accompagne souvent d'une diminution de l'appétit. Pourtant, d'après les spécialistes, il n'y a aucune raison de jeûner ou de suivre un régime alimentaire particulier. Au contraire, le rétablissement survient plus rapidement lorsqu'est réintroduite au plus vite une alimentation normale et saine, apportant l'énergie nécessaire à l'organisme. Aux nourrissons et aux jeunes enfants atteints de diarrhée, il convient de donner une solution de réhydratation orale (SRO), même en présence de vomissements. C'est le meilleur moyen de remplacer l'eau et les sels perdus.

Par ailleurs, il est vivement conseillé de boire une quantité suffisante de boissons riches en minéraux, comme l'eau, le thé, diverses boissons désaltérantes et du bouillon dégraissé. Il existe différents médicaments contre la diarrhée. Les antidiarrhéiques réduisent l'activité excessive des intestins et améliorent l'absorption de liquide, ce qui permet de normaliser à nouveau les selles.