Mal aux cervicales... Est-ce de l'arthrose ?

Les douleurs au niveau du cou ou cervicalgies sont très fréquentes et les causes multiples, mais il s'agit le plus souvent d'une arthrose des cervicales, a fortiori chez une personne de plus de 50 ans. Le point sur l'arthrose cervicale : ses symptômes et ses traitements.

Le cou, un passage obligé et hypersensible

Le cou est un lieu de passage extrêmement riche. Tous les nerfs partant de la tête et allant se distribuer à l'ensemble du corps transitent par le cou, à l'intérieur de la colonne vertébrale.

Les vaisseaux qui vont irriguer le cerveau et les organes de la tête empruntent également ce passage. Enfin, siègent dans le cou la trachée et l'oesophage. Et pour soutenir la tête : la colonne vertébrale, des muscles et des ligaments.

L'arthrose des cervicales est très fréquente chez les plus de 50 ans.

Dans le cas d'une arthrose des cervicales (cervicarthrose), le cartilage des articulations du cou a subi une dégradation, pouvant provoquer une raideur de la nuque, voire des douleurs ou d'intenses maux de tête.

Cette dégradation du cartilage est favorisée par une usure mécanique liée à une sollicitation excessive du cou ou inversement par l'immobilité (profession imposant des mouvements répétés de la tête ou imposant au contraire une immobilité).  

Quels sont les symptômes de l'arthrose des cervicales ?

• Une raideur de la nuque, traduisant un début d'usure du cartilage réduisant la mobilité des articulations de la nuque : gêne ou limitation des mouvements de la tête et du cou, perte de souplesse dans la nuque.

• Une cervicalgie : la douleur est localisée au niveau du cou et peut s'accompagner de maux de tête, de vertiges, de sensation d'engourdissements.

• Une névralgie cervico-brachiale : la douleur se situe dans le cou et irradie dans le bras (douleur ou sensation d'engourdissement) en raison d'une compression des racines des nerfs au niveau du rachis cervical.

Attention toutefois, les symptômes de l'arthrose des cervicales varient fortement d'une personne à une autre, allant d'une légère gêne à des douleurs intenses. Et chez certaines personnes, seule la radio témoigne des lésions.

Comment traiter l'arthrose cervicale ?

On ne sait pas guérir l'arthrose, en revanche, on peut réduire la douleur et l'invalidité.

• Contre la douleur : analgésiques, anti-inflammatoires, application de crème anti-inflammatoires. 

• La gêne quotidienne et l'invalidité peuvent être améliorées par la réalisation d'exercices physiques de physiothérapie initialement guidés par un kiné.

• L'ergonomie : dans la vie quotidienne, l'adaptation de certains gestes apporte aussi un soulagement intéressant : oreiller ergonomique, position du cou lors de certaines activités (télé, ordinateur...), etc. 

• Le port d'un collier cervical peut soulager douleurs et raideurs.

Enfin, la chirurgie peut être envisagée en cas d'arthrose très sévère : on peut fusionner des vertèbres cervicales ou remplacer des disques vertébraux par des disques artificiels.

Dr Philippe Presles